Le rire, mécanisme humain, est le représentant d’une émotion chez l’Homme. Contrairement aux idées reçues, le rire n’est pas spécialement le propre de l’Homme : en effet, d’après une article du Professeur Robert R. Provine, paru dans le Courrier International, le rire est un outil instinctif pour les animaux, pour leur vie en société, ce n’est donc pas une réponse intellectuelle. Le « Ha Ha ! » humain proviendrait du halètement des chimpanzés.

Chez l’Homme, le rire peut être déclenché par différents facteurs, comme une blague, une situation, un accoutrement, une attitude… D’après une étude en milieu naturel des humains, de M. Provine, 80 à 90 % des rires se produisent après une phrase banale du type « Je sais » ou « A plus tard » ; de plus, le professeur remarque que la plupart des dialogues qui précèdent le rire sont tirés d’une scène ennuyeuse de séries télévisées. Le Professeur Provine a ainsi distingué des milliers de rires, comme le rire jaune, les fou-rires, le rire de contenance etc. Il est donc difficile de définir précisément ce phénomène. Ainsi chacun le définit comme il le pense : le dictionnaire le Petit Robert définit « le rire, du latin populaire ridere : exprimer la gaieté par l’expression du visage, par certains mouvements de la bouche et des muscles faciaux, accompagnés d’expressions saccadées, plus ou moins bruyantes », Rabelais, lui, dirait que « le rire est le propre de l’Homme »,  Henri Bergson, à son tour, affirmerait que celui-ci est « un mécanisme plaqué sur du vivant », Jean-François, clown hospitalier, pour sa part, atteste que le rire est « l’expression primitive de la joie proprement dite ou du bonheur ».

Étant donné cette variété de facteurs déclencheurs et de définitions, quels effets le rire peut-il avoir, tant sur le plan social que biologique, sur l'Homme? Et ainsi, peut-on rire de tout dans n'importe quelle situation?

Certaines de ces conséquences ont été répertoriées et classées en deux catégories : d'une part les effets pouvant être qualifiés de bénéfiques, et d'autre part, les résultat ayant été considérés comme défavorables.